“花兒”，亦稱“少年”，是一種民間歌曲。固它們音樂曲調(diào)時而高亢豪放，時而悠揚婉轉(zhuǎn)，在藏族人民中頗為流行。人們不僅在平時唱“花兒”，而且在每年春播之后，秋收之前，還舉行大大小小的“花兒”會。有的“花兒”會相傳已有一千多年的歷史。“花兒”的發(fā)源地，有三個地區(qū)；一是河州地區(qū)，即今甘肅省臨夏縣，叫做“河州花兒”，現(xiàn)在遍及臨洮、康樂、和政、廣和、永靖、夏河等縣，有的流傳到寧夏；二是洮岷地區(qū)，即現(xiàn)在甘肅省的臨潭、岷縣、單尼一帶，叫做“洮岷花兒”；三縣西寧地區(qū)，即現(xiàn)在青海省的西寧市、湟源、貴德、樂都、循化一帶，叫做“西寧花兒”。這三個地區(qū)的”花兒”各有特色。

　　“花兒”有句、令、調(diào)之分。所謂句，能表達(dá)一個完整的意思。“河州花兒”與“西寧花兒”一般為四句一首，少數(shù)為六句一首；而“洮岷花兒”一般三句為一首，少數(shù)六句為一首。六句為一首的又叫“又套兒”。“花兒”的句子構(gòu)造，三個地區(qū)基本相同，大都是前半段引用典故，后半段表達(dá)感情。所謂令，是“花兒”的曲名。“花兒”的令，不但三個地區(qū)不同，就是同一地區(qū)，也不盡相同。一般以地區(qū)和民族為令，如“河州”令、“馬營”令、“土族”令、“東鄉(xiāng)”令、“保安”令等，有數(shù)十種或上百種。所謂調(diào)，日“花兒”的歌譜。不同的令有不同的唱法，也就有不同的歌譜。

　　“花兒”有著強(qiáng)烈的藝術(shù)魅力和濃郁的鄉(xiāng)土氣息，頗為群眾喜愛。由于流傳地區(qū)不同，因而在語言風(fēng)格、音樂曲調(diào)和演唱形式上也就逐漸形成了若干不同的流派和藝術(shù)風(fēng)格。如“河州花兒”的基本特點是以生動形象的比興起句，文調(diào)優(yōu)美，格律嚴(yán)格，曲調(diào)悠揚，長于抒情、聽起來清新、豪放。“洮岷花兒”的基本特點是即興創(chuàng)作，自由活潑，幽默風(fēng)趣，以敘事見長。個人獨唱較少。多為搭勸對唱。對歌時，雙方或攔路相對?；蛳囟?，問啥對啥，不分晝夜，自由自在。節(jié)日期間，人們打著大傘，搖著彩扇，觸景生情，邊走邊唱。當(dāng)?shù)厝罕姵Ｓ蒙彶輸Q成長強(qiáng)或用竹條、柳枝放在歌手經(jīng)過的路上，以示攔路對歌。本地民間有這樣的諺語：“馬蓮繩繩攔的寬，寬似鐵打的虎牢關(guān)，你對不上時底下鉆。”被攔的歌手必須停下來對歌或唱歌，然后才放開馬蓮繩讓他們通過。對歌的內(nèi)容十分廣泛，上至天文氣象，下至山川地理，大至國家，小至家庭，一問一答，頗有趣味。

　　西北地區(qū)的“花兒”會很多。有西寧市鳳凰山“花兒”會，每年農(nóng)歷四月八日舉行；樂都縣瞿曇寺“花兒”會，每年農(nóng)歷六月十四開始；互助縣丹麻“花兒”會每年農(nóng)歷六月十五開始；康樂縣蓮花山“花兒”會農(nóng)歷六月初一開始；互助肥五峰山“花兒”會、大通縣老爺山“花兒”會，民和縣峽門“花兒”會、古都七里寺“花兒”會，均于每年農(nóng)歷六月六日舉行。

　　在這些：‘花兒”會中，影響廣、規(guī)模的是康樂縣蓮花山“花兒”會。蓮花山海拔三千七百多米，萬木滴翠，風(fēng)景瑰麗，遠(yuǎn)處望去，一排挺拔的石峰，插入茫茫云海，宛如出水初綻的蓮花。詔代詩人王維描寫的“孤巢鶴影凌空見，古寺鯨音隔澗聞”，就是這里的意境。

　　蓮花山“花兒”會富有風(fēng)趣。其形式與其他“花兒”會稍有不同。前來參加“花兒”會的歌手，一般由男女十人左右組成臨進(jìn)“花兒班子”，由一個才思敏捷、出口成詩的“串把式”負(fù)現(xiàn)現(xiàn)場編詞；由兩、三個歌喉嘹亮的歌手輪流領(lǐng)唱，待唱到“花呀蓮葉兒”時，所有的人都同聲慶和。在問答中，回答得很好的，聽眾就以紅綾一匹相贈，俗稱“掛紅”。如果回答不好，或回答不上來，那就輸了，自動退場，讓別的歌手上場對答。六月六日，蓮花山“花幾”會達(dá)到高潮，各地群眾登山會歌，常聚有數(shù)萬人，整個“花兒”會包括攔路、對歌、游山、敬酒、告別等程序，都是在優(yōu)美的歌聲中進(jìn)行的，許多男女青年亦多惜此機(jī)會表示傾心愛慕之情。

　　在歷史上，‘花兒“會多與各地的廟會、朝山活動同時舉行。解放后則多與各地的物資交流活動相伴，但以唱“花兒”，賽歌為主，。關(guān)于“花兒”會的來源，各地區(qū)、各民族有不同的說法，如樂都瞿曇寺“花兒”會，據(jù)藏族人民傳說：在清朝初年，翟曇寺香火鼎盛。有一年來了一股土匪，要搶劫寺內(nèi)財物，占寺為窩，當(dāng)?shù)夭刈迦罕?，為保護(hù)持廟，與匪徒對抗了三天。因土匪勢力強(qiáng)大，大家只好退入寺內(nèi)，緊閉廟門。土匪長期圍困，寺內(nèi)水?dāng)嗉Z絕。寺主曾施詐兵計，說四鄉(xiāng)八堡支援就要趕到，但土匪仍不撤退。此時，一位德高望重的老人，叫大家一齊到墻頭唱歌，大家唱了兩天兩夜的“花兒”。一些過路的看客聽見歌聲，都以“花兒”來應(yīng)和，唱到第三天，周圍方圓數(shù)十里的忖寨、山莊都以“花兒”來慶和，霎時間翟曇寺內(nèi)外成了歌海，土匪聞聽，肉跳心驚，以為援兵己到，于六月十五日早上倉惶逃竄。人們興高彩烈，唱“花兒”慶祝，以后每逢這天，藏族人民都不約而同到翟曇寺唱“花兒”，代代相傳，就形成了翟曇寺“花兒”會。

　　關(guān)于玉峰山“花兒”會的來歷，有種說法是這樣的：玉峰山有一泉水，名叫澄花泉，人們路過泉邊，都要折上一大把山花，投入泉中，花經(jīng)久不敗。據(jù)說，玉峰山泉水，不但能釀美酒，治百病，還能潤嗓子，喝了它嗓子清亮、圓潤，可以來喝澄花泉泉水的人，成年累月從不間斷，喝了就唱“花兒”，試試嗓子，天長日久，代代相傳，就形成了玉峰山“花兒”會。蓮花山“花兒”會的傳說，更是美麗動人。相傳古代，廣成子云游到此，蓮花仙女跟隨而來。由于仙女愛上一個民間勞動青年，被廣成子打落凡間，化為蓮花山一座。當(dāng)?shù)馗髯迦罕姂阎茨街?，為蓮花仙女修廟紀(jì)念，當(dāng)廟宇剛剛建成，人們商議怎樣進(jìn)行慶賀時，忽聞天上傳來歌聲，蓮花山后姐妹峰上出現(xiàn)一對情人，小伙子手搖彩扇，姑娘手拿蓮花，在青山白云間歌舞。因為山風(fēng)吹落了蓮花葉兒，所以他們的唱曲中都拖著“花呀，蓮葉兒”的尾聲。這天正是農(nóng)歷六月初一，于是人們就作出決定：每年六月初一到初六作會期，屆時，當(dāng)?shù)氐幕?、藏、東鄉(xiāng)、保安、漢等各族人民陸續(xù)前來蓮花山唱歌祝賀。迄今歌手們登山對歌，還保留著執(zhí)傘搖扇，以及每曲終了總要唱“花呀，蓮葉兒”之句。